Epiphanie

Dans l’Eglise latine l'Épiphanie représente l’adoration de Jésus enfant par les Rois Mages. Les Mages, à partir du  XII^ème sont considérés comme Saints et leurs reliques arrivèrent à la cathédrale de Cologne. Les Mages de l'Évangile sont  trois: Melchior, Gaspard et Balthazar. Le chiffre 3 est très symbolique: il symbolise  les 3 continents connus à l’époque (Asie, Afrique et Europe); les trois fils de Noé (Sem, Cham et Japhet); les cadeaux offerts à Jésus (l'or, l'encens et la myrrhe); les trois âges de la vie (Melchior est présenté avec une longue barbe et il est le plus âgé des trois, il offre de l'or, Gaspard est le plus jeune des trois et il donne de l'encens, Balthazar est barbu sans être âgé et il offre de la myrrhe). Au XVIème siècle on leur attribua une couleur de peau distincte pour chacun: blanche, noire et jaune.

En France la tradition veut que pour le jour de la Fête des rois mages, on partage un gâteau dans lequel est dissimulée une fève. Il existe en France deux sortes de gâteau des rois. Dans le nord de la France il y a la Galette des rois, une galette feuilletée fourrée à la frangipane, au sud, en Provence et dans le sud ouest, c'est un gâteau ou une brioche en forme de couronne qui évoque la couronne des rois. En Provence, elle est fourrée aux fruits confis.

En Espagne et au Portugal, il y a un gâteau des rois analogue au gâteau du midi de la France.
Les traditions de l'Épiphanie sont différentes selon les Pays.

Dans certaines régions d'Espagne, à Madrid et à Barcelone, la veille de l'Épiphanie, il y a des défilés. Des carrosses paradent dans les rues. Gaspard, Balthazar et Melchior défilent sur des chars en jetant des bonbons. Ils sont suivis de cavaliers à cheval. C'est la cavalcade (cabalgata) des rois mages.
A Venise pour l'Épiphanie, les gondoliers défilent déguisés en sorcières.
En Allemagne, trois jeunes gens ou des enfants, déguisés en rois mages, font du porte à porte pour bénir les maisons. Devant les portes, les trois rois chantent des cantiques et ils écrivent les initiales des trois Rois sur les portes. En Espagne ce sont les Rois Mages qui apportent les cadeaux aux enfants en souvenir  des cadeaux que le Mages apportèrent à Jésus.

À Rome et en Italie du sud, c'est "la Befana" qui apporte les jouets le jour des Rois, pendant la nuit de l'Épiphanie. La Befana est une sorcière âgée mais très gentille, elle se déplace sur son balai et passe par les cheminées pour distribuer les cadeaux.